由英國謝菲爾德大學和劍橋大學的研究人員進行的這項研究，借助英國盧瑟福阿普爾頓實驗室的ISIS中子源和“鉆石光源”對塑料太陽能電池的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行探測，并以此為依據(jù)對相關(guān)工藝作出改進，提高了太陽能電池的整體性能。
新方法并未采用昂貴的技術(shù)來制造特定的半導體結(jié)構(gòu)，而是通過批量印制工藝，用兩種不同的感光物質(zhì)在塑料薄膜上“印”上了一層厚度只有60納米的電路結(jié)構(gòu)。由于整個制造過程都在較低的溫度下進行，這種塑料太陽能電池的制造可采用“卷對卷印刷”技術(shù)大規(guī)模生產(chǎn)。該工藝在總體上可顯著降低能耗和材料浪費。
此外，與傳統(tǒng)晶硅類太陽能電池切割封裝工藝相比，新技術(shù)的生產(chǎn)效率更高，一次印刷就可生產(chǎn)出幾個足球場大小的太陽能電池，而且大規(guī)模生產(chǎn)的成本也將遠低于傳統(tǒng)晶硅類太陽能電池。在使用上，這種太陽能電池重量輕、易運輸、可卷曲，在安裝時甚至可以直接附著在建筑物表面而不占用額外的空間。研究人員稱，這種聚合物太陽能電池的轉(zhuǎn)化效率目前可以達到7%—8%，下一步將有望使提高到10%以上。
謝菲爾德大學教授理查德·瓊斯說，今后50年，傳統(tǒng)化石能源將無法滿足世界日漸增長的能源需求，目前來看，在可再生能源中最有希望取代化石能源的就是太陽能。太陽蘊藏著近乎無窮無盡的能量，但成本高、轉(zhuǎn)化率低一直限制著太陽能技術(shù)的應(yīng)用。新技術(shù)讓太陽能電池的低成本生產(chǎn)和大規(guī)模鋪設(shè)成為了現(xiàn)實，為新型太陽能電池的制造和可再生能源的發(fā)展鋪平了道路，它或許可以幫助我們進入一個新的可再生能源時代。
瓊斯預(yù)測，在未來5年到10年，基于塑料等有機材料的太陽能電池制造技術(shù)將走向成熟，并實現(xiàn)大規(guī)模商用。而余下的障礙將是如何通過巧妙的設(shè)計延長其使用壽命并進一步提高轉(zhuǎn)化效率。