美國研究人員使用從植物中提取出的蛋白質(zhì)以及磷酸酯、碳納米管等化合物,研發(fā)出了能夠模擬植物光合作用機制進(jìn)行自我組裝的太陽能電池,新電池還具有良好的自我修復(fù)能力,有望大幅延長太陽能電池的使用壽命。此項研究成果發(fā)表在9月5日出版的《自然·化學(xué)》雜志上。
無數(shù)科學(xué)家試圖完善太陽能電池的設(shè)計,改善太陽能電池的性能,他們?yōu)橹圃斐龉怆娹D(zhuǎn)換效率最高的電池而前赴后繼,然而,鮮有人關(guān)心太陽能電池的使用壽命。
美國麻省理工學(xué)院的化學(xué)工程師邁克爾·斯特拉諾解釋道,陽光和氧氣混合在一起會產(chǎn)生一定的破壞,比如,人體接觸太多陽光容易衰老等,這也意味著,在實驗室中表現(xiàn)很好的太陽能電池,離開實驗室走上“工作崗位”后可能會“罷工”。
另外,現(xiàn)在一些新式的非硅基太陽能電池雖然成本低、轉(zhuǎn)化效率高、性能優(yōu)異,但是,卻經(jīng)不起時間的考驗,超過60個小時后,其轉(zhuǎn)化效率僅為最初的10%。
有鑒于此,斯特拉諾教授和同事研制出了這款大小僅為幾納米、能夠自我組裝和自我修復(fù)的“迷你”型太陽能電池。
在制備這種新式太陽能電池時,研究人員使用了從植物中提取出來的、可進(jìn)行光合作用的蛋白質(zhì)、具有黏附性的磷酸脂和具有良好電學(xué)性能的碳納米管以及表面活性劑。表面活性劑會打散某些分子,并且讓它們保持隔離狀態(tài)。
令該研究團隊驚奇的是,當(dāng)他們將表面活性劑從混合物中抽出時,這個由不同物質(zhì)調(diào)和成的“雞尾酒”混合物會自我組裝成一個大小僅為幾納米、能夠正常工作的太陽能電池。
磷酸脂組合在一起形成圓盤,兩邊分別黏附著碳納米管和植物蛋白質(zhì)反應(yīng)中心。蛋白質(zhì)光合作用中心收集太陽光線,釋放出電子,電子通過磷酸脂,然后進(jìn)入碳納米管中。在碳納米管內(nèi),電子聚合在一起形成電流。
研究人員強調(diào),這種自我組裝而成的電池天生就具有自我修復(fù)能力。如果太陽光破壞了某些蛋白質(zhì),可向其中添加表面活性劑和蛋白質(zhì),替代那些被破壞了的蛋白質(zhì);當(dāng)把表面活性劑提取出來后,該太陽能電池又能重新自我組裝成一套新的太陽能電池。
斯特拉諾表示,通過這種方式制得的太陽能電池,個別的光電轉(zhuǎn)換效率達(dá)到了40%,這是目前轉(zhuǎn)化效率最高的商業(yè)化太陽能電池的兩倍。從理論上來說,這種太陽能電池的轉(zhuǎn)換效率可以接近100%,但是,由于目前該研究還處于“搖籃”中,溶液中形成的太陽能電池的濃度很低,其轉(zhuǎn)化效率也很低。隨著實驗的進(jìn)一步完善,轉(zhuǎn)換效率將會不斷提高。
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