據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)12月20日報道,美國亞利桑那大學(xué)的科學(xué)家首次成功地將金屬原子插進(jìn)了甲烷氣體分子中,并精確地測定了所得到的“金屬-甲烷化合物”分子的結(jié)構(gòu),為有機(jī)化合物的合成特別是新藥研制開創(chuàng)了新的制造工藝,新發(fā)現(xiàn)也能讓人們更好地理解金屬在活性生物體內(nèi)的工作模式。研究發(fā)表在《美國化學(xué)學(xué)會雜志》上。
有機(jī)物衰敗會產(chǎn)生甲烷,科學(xué)家一直希望利用豐富的甲烷來生產(chǎn)其他化學(xué)產(chǎn)品。但是作為最簡單的碳?xì)浠衔铮淄樵诤推渌肿酉嗷プ饔脮r會有點(diǎn)“內(nèi)向”,需要各種方法來“激活”。領(lǐng)導(dǎo)這項研究的亞利桑那大學(xué)化學(xué)家露西·茲瑞斯表示,金屬插入會讓甲烷分子更活躍,即將金屬插入甲烷分子中激活甲烷,使其更容易和其他物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng),比如利用被激活的甲烷分子制造乙醇。
茲瑞斯研究團(tuán)隊將鋅加熱成氣態(tài),讓其蒸發(fā)進(jìn)一個真空室,接著再向真空室添加甲烷氣體。在一個放電設(shè)備提供的能量下,鋅和甲烷組成的氣體混合物變成發(fā)光的等離子體,金屬-甲烷化合物分子瞬間形成。
甲烷分子由碳原子和四個氫原子組成了四個碳?xì)滏I,科學(xué)家之前曾預(yù)測,金屬可以插入甲烷的碳?xì)浞肿渔I中,但沒有一篇論文表示可以在氣體狀態(tài)插入,這是科學(xué)家首次嘗試在氣態(tài)下合成金屬甲烷分子并獲得成功。新化合物穩(wěn)定地存在了幾秒鐘——在工業(yè)領(lǐng)域,幾秒鐘足以將其直接轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌镔|(zhì)。茲瑞斯說:“化學(xué)工程師們非常希望利用甲烷等普遍存在的有機(jī)化合物,將其轉(zhuǎn)變?yōu)楦鞣N更復(fù)雜、更有價值的產(chǎn)品,比如塑料或聚合物等。新發(fā)現(xiàn)能使其工業(yè)應(yīng)用變得更簡單、更低廉、更快速。”
由于該分子是在氣體狀態(tài)制造,其分子結(jié)構(gòu)得以精確地測量。研究人員使用特定波長的微波來發(fā)送電磁能量并讓其通過等離子體,然后使用探測器探測了真空內(nèi)能量中的液滴(每類分子都會留下自己的能源液滴),并據(jù)此得到了新物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu),同之前預(yù)測的一樣。
金屬原子嵌入復(fù)雜的有機(jī)分子在自然界廣泛存在,生物體中任何復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)都有金屬的參與。一個典型的例子是血紅素和鐵,包含鐵原子的蛋白分子可以精確地捕捉氧氣并將其運(yùn)往血液中。
茲瑞斯表示,金屬在生物學(xué)中起著非常重要的作用,比如許多酶發(fā)揮作用都離不開金屬鋅,理解鋅在簡單的甲烷分子中如何工作,有助于更好理解其在酶等更復(fù)雜分子中的工作模式。
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