環(huán)保、高強度、可自我愈合、可回收的聚合物,將改變汽車、飛機等諸多行業(yè)。
當(dāng)化學(xué)家珍妮特·加西亞(Jeannette García)在最近用過的一個燒瓶里,發(fā)現(xiàn)了一塊糖果大小的白色材料時,她壓根不知道到自己做出了什么東西。這種材料緊緊附著在玻璃上,所以只能用錘子打碎燒瓶才將其取出。但是,當(dāng)她再次用舉起錘子,去敲打這塊材料本身時,后者卻毫發(fā)無損!爱(dāng)意識到它的有多堅固時,我就知道必須要弄清楚我究竟做出了什么東西,”加西亞說。
加西亞是IBM公司阿爾馬登研究中心的科學(xué)家。最終,她在幾位同事的幫助之下解開了這個謎團。他們發(fā)現(xiàn),這種令人吃驚的材料是一類新型熱固性聚合物。這是一類極為堅固的塑料,能用于從智能手機到飛機機翼等眾多產(chǎn)品中。雖然在全球每年生產(chǎn)的聚合物中,熱固性材料就占到了三分之一,但是它們很難被回收利用。而加西亞發(fā)現(xiàn)的新材料(被稱為“泰坦”),是目前為止發(fā)現(xiàn)的第一種可回收的、具有工業(yè)級強度的熱固性材料。
傳統(tǒng)熱固塑料無法回收重塑,而上述新型聚合物可以通過化學(xué)反應(yīng)進行重新加工。在2014年5月的《科學(xué)》(Science)雜志上,加西亞和同事介紹了他們的發(fā)現(xiàn)。
預(yù)計,全球?qū)δ陀们铱苫厥盏乃芰袭a(chǎn)品的需求將很快大幅攀升。到2015年,歐洲和日本都將要求廠家在生產(chǎn)汽車部件時,可回收材料的比例要達(dá)到95%!啊┨埂∏】梢酝昝赖貪M足這種需求,”加西亞說。此外,她相信這種新材料最終還能推廣到更廣泛的應(yīng)用中,包括抗蝕抗菌涂層、給藥設(shè)備、粘結(jié)劑、3D打印、水凈化領(lǐng)域等。
“泰坦”還有其他優(yōu)點。加西亞和同事發(fā)現(xiàn),這種材料還有第二種形態(tài)——在低溫時,它會呈現(xiàn)出可自愈合、類似凝膠的形態(tài)。這種形態(tài)被研究人員稱為“海德魯”(Hydro,意為水)。“如果將海德魯切成兩半,再放回一起,它們會立刻互相粘結(jié),”加西亞介紹說。這樣,“泰坦”就可以用作粘合劑,或者自修復(fù)涂料,其他相關(guān)的化學(xué)產(chǎn)品也將陸續(xù)被開發(fā)出來!(我們發(fā)現(xiàn)的)不僅僅是一種新型聚合物,而且還是一種新的聚合物生成反應(yīng)!--節(jié)選自《環(huán)球科學(xué)》
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